대표성 휴리스틱이라는 말이 있다. 사람이 어떤 상황을 판단할 때, 그 상황이 얼마나 ‘전형적인 예’ 에 가까운지을 기준으로 결정한다는 것이다. 대표적인 예가 바로 ‘꾸준히 올리다 보면 언젠간 뜬다’ 는 말이다. 많은 유튜버들이 이 말을 믿는다. 현재 구독자 1위인 미스터 비스트나 슈카월드 등 여러 대형 유튜버들이 초반에 몇 년 동안 구독자가나 조회수가 나오지 않았다는 예시를 보고 다들 신데렐라가 되어 ‘떡상’ 이라는 호박 마차를 기다린다. 그러나 유튜브는 그런 따뜻한 전래동화 속에 나오는 플랫폼이 아니다. 내가 오랫동안 조회수가 나오지 않아서, 내가 그동안 알고리즘이라는 계모에게 소박맞았다는 이유로 절대 보상해주지 않는다. 되려, 채널을 새로 파더라도 ‘알맞은’ 콘텐츠를 올리는 사람에게 보상을 밀어넣는다.

알고리즘은 “이 사람이 얼마나 오래 해왔는가”에는 큰 관심이 없다. 오히려, “지금 이 콘텐츠가 얼마나 소비되고 있는가”에만 반응한다. 내가 지금 어떤 콘텐츠를 올린다는 반성이 없는 채, 무조건 ‘1일 1 콘텐츠’ 등의 목표를 정하고 ‘계속 올린다’는에 집중한다는 것은 전략이 아니라 중독에 가깝다. 유튜브는 야구와 같다. 전체적인 타율 등 정량적 지수보다  딱 한 번 잘 맞은 홈런이 전체를 끌고 가는 구조다. 그런데도 많은 유튜버들이 꾸준함 자체를 전략이라고 합리화하며 의미 없는 업로드를 지속한다.

물론 성실하게 올리는 것이 나쁜 것은 아니다. 어떤 플랫폼이든 지속적인 체류 시간을 확보해 줄 수 있는 크리에이터를 원하며, 그에 따라 업로드 횟수가 일정한 크리에이터에게 좋은 점수를 줄 수밖에 없다. 그러나 콘텐츠의 업로드 횟수가 방향과 질에 앞서서는 안된다. 아무리 홈런 하나가 좌우하는 야구라도 타율이 좋은 타자를 지속적으로 내보내야 안타나 홈런을 칠 수 있는 확률이 올라간다는 뜻이다.

채널 개설 초반에도 예외가 적용된다. 처음 유튜브 채널을 개설하고 약 한달 동안, 유튜브 알고리즘은 이 채널에 대해 일종의 ‘탐색 기간’을 거친다. 내 채널이 어떤 성격의 채널인지, 어떤 시청자층과 어울리는지 등을 파악하는 것이다. 이 기간에는 어떤 좋은 영상을 만들더라도 노출량이 낮을 수 있다. 따라서, 내가 채널을 만든 지 한 두달 정도가 된 것이 아니라면 섣부르게 내 콘텐츠의 방향이 잘못되었다고 단정할 필요는 없다.

*쇼츠는 이 규칙에서 비교적 자유롭다. 채널 개설 처음부터 조회수가 터지는 경우도 있으며, 내가 실패했다고 생각한 영상 (처음에 조회수가 잘 안나온 영상)도 일정 시간 뒤 재노출되며 조회수가 오르는 경우가 많다.